Nguyên nhân ban đầu được xác định là do 1 nữ sinh trong quá trình tắm suối vì nô đùa quá đà đã bị rơi vào chỗ nước sâu. Khi bị đuối sức, em này đã hô cứu. Liền sau đó, 2 sinh viên và nữ sinh còn lại chạy tới, cầm tay học sinh nữ bị đuối nước. Tuy nhiên, do nước sâu, chảy mạnh cả 4 em này bị lộn nhào và chết đuối. Khi cả nhóm phát hiện thì 4 em đã bị chìm. Khoảng hơn 15 phút sau, lực lượng cứu hộ và người dân địa phương mới có mặt.
Hai nữ sinh (chưa xác định được danh tính) học lớp 11A4 và 11C9 của trường THPT Tiều La, huyện Thăng Bình. Hai sinh viên nam là Đặng Đình Bách (21 tuổi, sinh viên trường Cao đẳng Công nghệ - Đại học Đà Nẵng, là con trai ông Đặng Đình Bảy trú tại tổ 02, thị trấn Hà Lam) và Văn Đình Tiên (21 tuổi, sinh viên trường Đại học Công nghiệp TP.HCM chi nhánh tại Quảng Ngãi, là con trai ông Văn Đình Thúy, trú tại tổ 06, thị trấn Hà Lam, huyện Thăng Bình).
Theo lời kể của gia đình, khoảng 8h sáng nay, một nhóm bạn khoảng 8 người rủ nhau đi Suối Tiên chơi. Đến 12h trưa, gia đình nhận được hung tin báo có 4 em bị chết đuối. Đến hơn 14h, thi thể của 2 sinh viên đã được đưa về gia đình an táng.
Người dân đến chia buồn với thân nhân sinh viên Đặng Đình Bách Được biết, Suối Tiên là một thắng cảnh nổi tiếng của Quảng Nam đang được đầu tư để trở thành một khu du lịch nghỉ dưỡng cao cấp. Tuy nhiên, do khu vực này có thác nước thứ 13 dốc đá cao 400 mét, dựng đứng, nước sâu nên hàng năm, khu vực này có nhiều người bị đuối nước, chủ yếu là học sinh.